Kauçuğun kaynağı
Kauçuklar ikiye ayrılır: Doğal kauçuk ve sentetik kauçuk.
Doğal kauçuk, kauçuk ağaçları ve kauçuk otu gibi bitkilerden sakız çıkarılarak üretilir;
Sentetik kauçuk çeşitli monomerlerin polimerizasyonu ile elde edilir.
Doğal kauçuk esas olarak Hevea brasiliensis'ten gelir. Orijinal kauçuk ağaçları Güney Amerika'da yetişir, ancak yapay nakilden sonra Güneydoğu Asya'ya da çok sayıda kauçuk ağacı dikilir. Aslında, Asya kauçuğun en önemli kaynağı haline gelmiştir. Bu kauçuk ağacının kabuğu kesildiğinde, yaralandığında (örneğin gövdenin kabuğu kesildiğinde) kauçuk emülsiyonu içeren büyük miktarda süt beyazı özsu salgılar. Buna lateks denir. Lateks yoğunlaştırılır, yıkanır, kalıplanır ve kurutularak doğal kauçuk elde edilir.
Guayule sakızından yapılan kauçuk hassasiyeti azaltabilir. Ayrıca incir ağaçları ve bazı Euphorbiaceae bitkileri de kauçuk sağlayabilir.
II. Dünya Savaşı sırasında kauçuk temini kesilince Almanya bu fabrikalardan kauçuk elde etmeye çalışmış, ancak daha sonra yapay kauçuk üretmeye yönelmiştir.
Sentetik kauçuk, yapay sentez yöntemleriyle üretilir. Farklı hammaddeler (monomerler) kullanılarak farklı kauçuk türleri sentezlenebilir. 1900'den 1910'a kadar kimyager CD Harris, doğal kauçuğun yapısının izopren polimeri olduğunu belirleyerek sentetik kauçuğa giden yolu açtı. 1910'da Rus kimyager SV Lebedev (1874-1934), 1,3-bütadien'i sodyum bütadien kauçuğuna polimerize etmek için başlatıcı olarak metalik sodyum kullandı. Daha sonra, cis-bütadien kauçuğu, kloropren kauçuğu, stiren bütadien kauçuğu vb. gibi birçok yeni sentetik kauçuk çeşidi birbiri ardına ortaya çıktı.
Sentetik kauçuğun üretimi doğal kauçuğun üretimini büyük ölçüde aşmış olup, bunlar arasında stiren bütadien kauçuğu en büyük üretime sahiptir.
Kauçuk, kauçuk sanayinin temel hammaddesi olup, lastik, hortum, bant, kablo ve diğer kauçuk ürünlerinin üretiminde yaygın olarak kullanılmaktadır.